Perché gli ospedali stanno iniziando a riutilizzare o riciclare maschere di ossigeno, sacche per flebo e strumenti chirurgici che prima buttavano

Potrebbe non essere intuitivo, ma riutilizzare in modo sicuro apparecchiature mediche precedentemente utilizzate da medici o pazienti può aiutare gli ospedali a risparmiare sui costi sanitari, prevenire carenze di approvvigionamento e avere effetti benefici per l’intera popolazione, affermano alcuni medici.

Potrebbe anche potenzialmente intaccare le montagne di rifiuti ospedalieri generati ogni anno. Solo in Canada, i rifiuti ospedalieri non pericolosi potrebbero ammontare a quasi 300 tonnellate al giorno.

La dottoressa Andrea MacNeill, oncologa chirurgica presso il Vancouver General Hospital, è uno dei numerosi medici in tutto il Canada che cercano di passare dalle attrezzature monouso e usa e getta su cui fanno affidamento gli ospedali a maschere, camici e forniture chirurgiche più riutilizzabili.

Stanno anche trovando modi per riciclare articoli monouso, come maschere e tubi per l'ossigeno e sacche per flebo.

MacNeill, professore associato di clinica, sta lanciando il Planetary Health Care Lab presso l’Università della British Columbia a Vancouver che esaminerà gli impatti ambientali dell’assistenza sanitaria. Lei riconosce che ai pazienti spesso non piace l'idea di utilizzare qualcosa che è già stato utilizzato su un altro paziente.

"C'è una reazione quasi viscerale all'idea del riutilizzo", ha detto. "Penso che abbiamo commercializzato con successo l'idea che i materiali di consumo monouso sono più sicuri dal punto di vista della prevenzione delle infezioni, e ci sono pochissimi dati, se non nessuno, a sostegno di ciò."

Al contrario, ha detto, ci sono molti dati che dimostrano che il riutilizzo è sicuro se fatto correttamente, in modo simile all’utilizzo degli stessi utensili da ristorante di migliaia di altri clienti.

"Non c'è differenza tra questo e l'utilizzo di dispositivi medici sottoposti a protocolli di riutilizzo sicuro", ha affermato MacNeill.

E ciò comporta potenziali benefici per la salute e l’ambiente, suggerisce.

Per prima cosa, le attrezzature riutilizzabili potrebbero potenzialmente prevenire alcuni dei problemi di approvvigionamento riscontrati quando la pandemia di COVID-19 ha colpito per la prima volta all’inizio del 2020.

All’epoca, alcuni ospedali, case di cura a lungo termine e altre strutture in prima linea si trovavano a fronteggiare pericolose carenze di dispositivi di protezione individuale..Di conseguenza, secondo quanto riferito, alcuni hanno addirittura dovuto smettere di svolgere il lavoro in prima linea.

GUARDA | I paramedici di Ottawa hanno dovuto far fronte alla carenza di DPI:

"Parte del motivo è che abbiamo sviluppato una crescente dipendenza da articoli monouso, quindi N95 [respiratori] usa e getta, camici usa e getta", ha detto MacNeill.

Questo non è stato un problema al Vancouver General Hospital, dove lavora, che era ben fornito di camici e respiratori riutilizzabili.

"Perché è molto più semplice aumentare i cicli di riutilizzo, quindi il lavaggio dei camici o la sostituzione dei filtri dei respiratori riutilizzabili, piuttosto che produrre effettivamente più di qualcosa", ha detto MacNeill.

Secondo lei, è probabile che le interruzioni della catena di approvvigionamento come quelle osservate durante la pandemia diventino più frequenti con le future pandemie e le catastrofi legate ai cambiamenti climatici, e che il sistema sanitario deve trovare modi per affrontare tali vulnerabilità.

"Uno di questi si sta concentrando maggiormente sulle forniture riutilizzabili piuttosto che sui materiali di consumo monouso."

Dall’inizio della pandemia, sono state effettuate ulteriori ricerche sui modi per pulire e riutilizzare i DPI, come le maschere N95, e alcuni governi provinciali hanno investito in attrezzature riutilizzabili. Ad esempio, il governo di Manitoba ha ordinato un milione di maschere N95 riutilizzabili che possono essere indossate fino a 30 volte.

La carenza ha anche spinto alcuni ospedali ad accumulare maschere usate nel caso in cui finissero quelle nuove e dovessero pulirle e riutilizzarle.

Riutilizzare i materiali di consumo invece di buttarli via può anche ridurre i costi e parte di questi risparmi possono essere reinvestiti nella cura dei pazienti.

Da dicembre 2018, il St. Joseph's Health Centre di Toronto riutilizza articoli monouso come sensori di ossigeno per polpastrelli e strumenti chirurgici monouso come bisturi armonici e trocar per operazioni laparoscopiche che normalmente vengono utilizzati una volta prima di essere gettati via. Ora, invece di essere gettati nel cestino, vengono puliti, sterilizzati, testati e riconfezionati da un'azienda chiamata Stryker Sustainability Solutions.