Un dispositivo indossabile potrebbe aiutare a rilevare il cancro al seno a casa?

Una nuova tecnologia indossabile che può essere attaccata a un reggiseno potrebbe un giorno aiutare le persone a rilevare i segni del cancro al seno comodamente da casa.

Il cancro al seno è il tumore più diffuso a livello mondiale e rappresenta circa 1 decesso su 6 correlato al cancro tra le donne. La stragrande maggioranza dei casi di cancro al seno coinvolge le donne. Tuttavia, lo 0,5%-1% dei casi si verifica negli uomini.

Il cancro al seno ha un tasso di sopravvivenza relativa a 5 anni fino al 99% se identificato quando il cancro non si è ancora diffuso al di fuori del seno. Tuttavia, se identificato in un secondo momento, ad esempio dopo la sua diffusione a parti del corpo distanti, inclusi polmoni, fegato o ossa, il suo tasso di sopravvivenza a 5 anni scende al 30%.

Attualmente, un metodo di imaging a raggi X noto come mammografia è la tecnica più comunemente utilizzata per lo screening del cancro al seno.

Sebbene le mammografie siano generalmente efficaci, rilevando circa l’87% dei tumori, devono essere eseguite in un centro di imaging. Ciò riduce l’accessibilità per molti, soprattutto quelli a basso reddito, che potrebbero, di conseguenza, ritardare lo screening a causa degli elevati costi associati e delle difficoltà nell’organizzare il trasporto.

Gli sforzi per migliorare l’accessibilità e ridurre i costi dello screening del cancro al seno potrebbero migliorare i risultati sanitari per le persone a cui è stata diagnosticata questa condizione in tutto il mondo.

Recentemente, i ricercatori hanno progettato un cerotto ecografico indossabile per il seno che potrebbe aiutare i pazienti a effettuare lo screening del cancro al seno dalle loro case.

La dottoressa Kamila Seilhan, medico certificato e direttore medico capo di LabFinder.com, non coinvolta nella ricerca, ha dichiarato a Medical News Today:

“Si tratta di un dispositivo a ultrasuoni indossabile che potrebbe consentire alle persone di rilevare precocemente i tumori e aiutare i pazienti ad alto rischio di sviluppare il cancro al seno tra una mammografia di routine e l’altra”.

“Un cerotto indossabile per ultrasuoni consente di ottenere immagini uniformi e ripetibili dell'intero seno senza fare affidamento su una formazione specifica dell'operatore. […] Il cerotto è dotato di un tracker facile da usare che consente scansioni profonde e di ampia area e immagini da più angolazioni del seno. È un modo sicuro per monitorare i cambiamenti nei tessuti molli in tempo reale”, ha aggiunto.

La ricerca è stata pubblicata su Science Advances.

Il dispositivo si basa sulla stessa tecnologia ad ultrasuoni utilizzata nei centri di imaging. Tuttavia, i suoi materiali a base piezoelettrica ne consentono la miniaturizzazione in uno scanner a ultrasuoni portatile. La piezoelettricità è un processo in cui i cristalli convertono l'energia meccanica in energia elettrica, che in questo caso può poi essere interpretata per letture ad ultrasuoni.

"Il dispositivo invia onde sonore nel tessuto mammario e, mentre si muove attraverso il seno, produce immagini di alta qualità che identificano le cisti che potrebbero dover essere indagate da uno specialista in cancro al seno", ha affermato la dott.ssa Jennifer Tseng, FACS, direttore medico del seno un intervento chirurgico presso la City of Hope Orange County e un oncologo chirurgico specializzato in cancro al seno presso il City of Hope Orange County Lennar Foundation Cancer Center di Irvine, California, non coinvolto nella ricerca, hanno detto a MNT.

I ricercatori hanno progettato una patch flessibile stampata in 3D con aperture a nido d’ape per rendere il dispositivo indossabile. Il cerotto si attacca a un reggiseno con aperture che gli permettono di toccare la pelle, dove può scansionare il tessuto mammario. Lo scanner può essere posizionato in sei diverse posizioni, consentendo di acquisire l'immagine dell'intero seno. Può anche essere ruotato per scattare immagini da diverse angolazioni.

I ricercatori hanno già testato lo scanner su una donna di 71 anni con una storia di cisti al seno. Usando il dispositivo, sono riusciti a rilevare cisti piccole fino a 0,3 centimetri di diametro, la dimensione dei tumori allo stadio iniziale. Hanno riferito che le immagini risultanti avevano una risoluzione simile agli ultrasuoni tradizionali e una profondità di circa 80 mm.

Canan Dagdeviren, Ph.D., professore associato di Media Arts and Science presso il Massachusetts Institute of Technology (MIT), autore senior dello studio, ha detto a MNT che il dispositivo semplifica l'acquisizione di immagini dalla stessa posizione più e più volte. Ciò lo rende ideale per il monitoraggio a lungo termine, soprattutto perché gli ultrasuoni non comportano rischi di radiazioni, a differenza delle mammografie,