Opinione: Gli uomini non parlano di salute. La mia ernia mi ha mostrato che deve cambiare

La Canadian Hernia Society riferisce che il 27% di tutti gli uomini – più di uno su quattro – può aspettarsi un’ernia “inguinale” nel corso della propria vita.Inside Creative House/iStockPhoto/Getty Images

Richard Littlemore è un giornalista, consulente, scrittore di discorsi e autore con sede a Vancouver.

Tutto cominciò, come capita a tante cose, con un brivido nei lombi. Ma non una bella agitazione. Al contrario, ero sdraiato sul divano, combattendo contro un caso di COVID-19 e – per usare una frase vernacolare che in precedenza avevo pensato fosse metaforica – stavo tossendo a dirotto.

Ho capito subito cosa era successo, una consapevolezza radicata nella mia lettura della storia piuttosto che nella sanità. Nello specifico, stavo pensando ai viaggiatori, i lavoratori del commercio di pellicce quasi sovrumani che, all'inizio del XIX secolo, pagaiavano sulle loro canoe da Prince George a Thunder Bay e ritorno nel corso di una breve estate. Durante i trasporti, questi uomini muscolosi sollevavano pelli di castoro o scambiavano merci impacchettate in “pezzi” da 90 libbre – questo essendo giudicato un peso conveniente da trasportare per un uomo – due alla volta! Non sorprende che i tre principali assassini di viaggiatori siano stati comunemente segnalati come annegamento, infezioni ed ernie strangolate. Quest'ultimo si verificava quando, sotto il peso di questi carichi pesanti, la parete addominale di un viaggiatore cedeva, consentendo a un pezzo di intestino di passare, pizzicarsi e diventare settico. La morte non fu particolarmente rapida, e fu straordinariamente brutta.

Con questo in mente, quando ho iniziato a sentire il dolore e il pizzicotto – in un luogo dove un uomo non vuole provare nessuna di quelle sensazioni – ero attenta alla probabile causa e sconvolta dalle possibili conseguenze. Ci sono voluti 10 giorni per vedere il mio medico e un'altra settimana per fare un'ecografia, condotta da una donna simpatica e dal suo tirocinante, entrambi i quali – fortunatamente – si sono concentrati più sul monitor video che sullo spazio personale che stavano sondando con la piastra ecografica. Hanno confermato la diagnosi: le mie viscere si stavano dirigendo verso l'esterno.

A quanto pare, avrei dovuto prevederlo. La Canadian Hernia Society riferisce che il 27% di tutti gli uomini – più di uno su quattro – può aspettarsi un’ernia “inguinale” nel corso della propria vita. (Anche le donne li subiscono, ma in numero molto minore.) La riparazione dell'ernia è il terzo intervento chirurgico più comune in Canada: ogni anno ne vengono eseguiti più di 50.000. Ma come ha detto il chirurgo generale e specialista in ernia Dr. Tracy Scott in un'intervista dopo il mio intervento: "Gli uomini tendono a non parlare di nulla che pensano dovrebbe essere imbarazzante".

Ciò potrebbe richiedere un chiaritore. Un'ernia inguinale non è qualcosa che un uomo potrebbe "pensare" sia imbarazzante; è imbarazzante. Perché nonostante l'immagine straziante del viaggiatore oberato di lavoro, l'ernia più comune non si sfonda in un punto presentabile. Piuttosto, sotto pressione, il contenuto addominale cerca il punto di uscita più semplice, che risulta essere il canale inguinale, la tubazione che trasporta l’impianto idraulico per l’uno o l’altro testicolo. Quindi, quando il tuo intestino inizia a fuoriuscire come una specie di alieno malevolo, il rigonfiamento emerge in quel luogo tenero e solitamente privato. È scomodo. E fa male.

La buona notizia, nelle fasi iniziali, è che puoi respingere il mostro nella sua tana, ripristinando un senso di normalità e conforto – ma solo finché non tossisci, starnutisci o spingi, finché non provi a sollevare qualcosa o, ad un certo punto , anche solo alzarsi. Immagina, quindi, di stare da solo, con la mano nei pantaloni, cercando di riportare la manciata erniata al suo posto, quando le porte dell'ascensore si aprono. È sorprendente quanto spesso vieni sorpreso da un maschio più anziano che dice: “Ah, ernia? Il mio l'ho fatto riparare l'anno scorso." Più spesso trovi una donna, diffidente e offesa, che salta a tutti i tipi di conclusioni sbagliate. Quindi sì, dottor Scott: è imbarazzante.

Ciò, tuttavia, non rende urgente la riparazione dell’ernia, almeno non all’interno del sistema sanitario canadese con sottoscrizioni eccessive. Piuttosto, i migliori chirurghi per l’ernia del paese sono esasperatamente filosofici riguardo alla condizione e ai tempi di attesa per l’intervento. Il dottor Scott, che lavora al St. Paul's Hospital di Vancouver e esegue circa 200 interventi di ernia all'anno – compresi la maggior parte di quelli veramente complicati – ha affermato che un'ernia inguinale normale è un “problema di qualità della vita. Non è limitante per la vita.” In assenza della necessità di sollevare merci dentro e fuori da una canoa, ci sono poche possibilità che un’ernia venga strangolata o “incarcerata” e richieda una riparazione di emergenza. Il dottor Scott ha affermato che la maggior parte delle persone può tranquillamente aspettare, un’opinione supportata da un considerevole corpus di ricerche sottoposte a revisione paritaria sull’accettabilità di quella che viene chiamata “vigile attesa”.