La Virginia sta vivendo un'epidemia in tutto lo stato di una grave malattia da meningococco: funzionari

Funzionari sanitari della Virginia hanno annunciato che nello stato si sta verificando un'epidemia di malattia meningococcica rara ma grave.

Secondo il Dipartimento della Salute della Virginia, da giugno 2022 sono stati identificati ventisette casi, un numero tre volte superiore al numero previsto di casi durante questo periodo. Di questi casi, cinque persone sono morte per complicazioni dovute alla malattia.

La maggior parte dei pazienti sono adulti neri o afroamericani di età compresa tra 30 e 60 anni, ma non erano disponibili altre informazioni sui pazienti, ha affermato il dipartimento della salute. Ventisei dei 27 pazienti non erano stati vaccinati contro la malattia meningococcica.

Non è stato identificato alcun fattore di rischio comune, ma i batteri condividono un sequenziamento genetico comune, secondo il VDH.

Le infezioni sono state segnalate nella Virginia orientale, centrale e sud-occidentale, con la maggior parte nella parte orientale dello stato. Ciò porta il dipartimento a credere inizialmente che si trattasse di un’epidemia regionale quando è stata annunciata per la prima volta nel settembre 2022.

Nonostante l’epidemia, i funzionari affermano che il rischio per il pubblico in Virginia è basso.

La malattia da meningococco è una malattia rara causata dal batterio Neisseria meningitidis, secondo i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie. Esistono sei tipi di batteri che causano la maggior parte delle malattie nel mondo, tra cui il tipo Y responsabile dell’epidemia in Virginia.

I batteri si diffondono entrando in contatto con la saliva o lo sputo di una persona infetta, ad esempio tossendo, baciando, condividendo oggetti o starnutendo vicino al viso di qualcuno. A volte i batteri si diffondono anche attraverso un contatto generale prolungato con una persona infetta.

La malattia può spesso diventare grave e portare alla meningite, che è un’infiammazione del rivestimento del cervello e del midollo spinale, o alla setticemia, un’infezione del flusso sanguigno.

I sintomi includevano mal di testa, febbre, torcicollo, nausea, vomito, sensibilità alla luce e, se la malattia entra nel flusso sanguigno, un'eruzione cutanea viola scuro.

La malattia da meningococco può essere difficile da diagnosticare perché molti sintomi assomigliano ad altre malattie, ha affermato il CDC. Per diagnosticare la malattia, vengono raccolti campioni di sangue o liquido vicino al midollo spinale e inviati a un laboratorio per rilevare i batteri.

Gli antibiotici possono trattare la malattia da meningococco, ma il trattamento deve essere iniziato il prima possibile per ridurre il rischio di complicanze, secondo il CDC.

Tra 10 e 15 persone su 100 affette da malattia da meningococco muoiono e una su cinque presenta disabilità a lungo termine, tra cui sordità, perdita di arti o labbra, danni cerebrali e problemi al sistema nervoso, ha affermato il CDC.

Il Dipartimento della Salute della Virginia raccomanda durante l’epidemia, e in generale, ai residenti di non condividere oggetti personali, di praticare una buona igiene delle mani, di evitare il contatto con coloro che sono malati e di cercare assistenza immediatamente se manifestano sintomi di malattia da meningococco.

Il dipartimento ha inoltre informato che gli adolescenti ricevono il vaccino coniugato meningococcico (MenACWY) come previsto a 11 o 12 anni e una dose di richiamo a 15 o 16 anni. Il vaccino MenACWY protegge dai tre tipi di batteri che più comunemente causano la malattia da meningococco negli Stati Uniti

Il Dipartimento della Salute della Virginia non ha risposto immediatamente alla richiesta di commento di ABC News.