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Il COVID-19 ha cambiato molte cose della medicina, non ultimo il modo in cui concepiamo i test fai-da-te. Prima della pandemia, gli esperti sanitari non erano convinti che le persone avrebbero accettato, e ancor meno abbracciato, l’utilità di testarsi a casa per la SARS-CoV-2. I test di gravidanza hanno praticamente dominato il panorama dei test domiciliari, anche se alcune aggiunte recenti, per condizioni come l'HIV e l'Alzheimer, sono apparse sugli scaffali delle farmacie, anche se con diversi livelli di fiducia da parte della comunità medica.

Ora Clearblue, la società che produce kit di autotest per la gravidanza e la fertilità, ha lanciato un test fai-da-te per la menopausa. Il kit, disponibile per $ 29,99 presso le principali farmacie al dettaglio, richiede alle donne di analizzare le urine a giorni alterni per un totale di 10 giorni e rileva i cambiamenti nei livelli dell'ormone follicolo-stimolante (FSH). Nell'arco di 10 giorni, il test Menopause Stage Indicator monitora i cambiamenti nei livelli di FSH di una donna e, sulla base dei livelli generali di questi ormoni calibrati in base all'età, la informa su quale stadio della menopausa potrebbe trovarsi: premenopausa, perimenopausa precoce, perimenopausa tardiva. o dopo la menopausa.

Tra le condizioni riproduttive delle donne, la fertilità riceve la maggior parte dell’attenzione, almeno nell’ambito pubblico. La maggior parte delle donne in età di menopausa non sono consapevoli che i cambiamenti del loro corpo e i sintomi che li accompagnano, come vampate di calore, sudorazione notturna e cicli mestruali irregolari, sono un segno di menopausa. "Si parla quando stiamo per iniziare il ciclo mestruale, all'età di 10 o 11 anni", afferma la dottoressa Stephanie Faubion, direttrice del Mayo Clinic Center for Women's Health e direttrice medica della Menopause Society che non è coinvolta con Clearblue. "Ho pazienti che non hanno assolutamente idea di cosa stia succedendo quando sono in perimenopausa o menopausa e manifestano un'ampia varietà di sintomi, dalla caduta dei capelli alla sudorazione notturna: sembra confuso e spaventoso."

Clearblue spera di affrontare questa confusione dando alle donne la capacità di monitorare da sole i cambiamenti nel loro corpo. "Ciò che abbiamo riscontrato dalla nostra ricerca è una reale necessità di questo prodotto", afferma la Dott.ssa Fiona Clancy, direttore senior R&S di Clearblue. “Online, la menopausa viene ricercata 10 volte di più rispetto alla fertilità, e due donne su tre si sentono impreparate per il viaggio della menopausa”.

Medici come Faubion che trattano le donne per i cambiamenti di mezza età, tuttavia, non sono convinti che questa conoscenza sia necessaria per affrontare il viaggio della menopausa. La menopausa è definita come assenza di periodi per 12 cicli consecutivi e, prima di raggiungere quella fase, le donne possono sperimentare diverse finestre di sanguinamento irregolare nella fase di perimenopausa, che a volte durano anni. In quei periodi “i livelli di laboratorio di ormoni come l’FSH fluttuano ovunque di giorno in giorno”, afferma Faubion. "Non capisco quale sarebbe il beneficio [del test]." Raramente testa le donne per la menopausa perché i livelli ormonali possono variare ampiamente durante il ciclo di una singola donna, così come tra donne diverse.

Quando i livelli di FSH aumentano, anche un altro ormone, gli estrogeni, aumenta e insieme spingono le ovaie a rilasciare l'ovulo ad ogni ciclo durante l'ovulazione. Quando le donne si avvicinano alla menopausa, i livelli di estrogeni iniziano a diminuire mentre le ovaie iniziano a spegnersi e, in risposta, la ghiandola pituitaria nel cervello, che regola i livelli di FSH, tenta di stimolare le ovaie a produrre più FSH e, a sua volta, più estrogeni. Ma questi livelli di FSH sono notoriamente molto vari, non solo tra le singole donne durante il loro ciclo, ma anche tra donne diverse.Per saperne di più:Ora è il momento di parlare di menopausa sul lavoro

Ecco perché invece di fare affidamento sui test di laboratorio, medici come Faubion si affidano ai sintomi riferiti dai pazienti. “La diagnosi della menopausa e delle sue fasi sono diagnosi cliniche e noi la trattiamo in base ai sintomi. Quindi non mi è chiara l'utilità del test", afferma la dottoressa Samantha Dunham, co-direttrice del centro per la salute di mezza età e la menopausa presso la NYU Langone Health, anch'essa non coinvolta in Clearblue. Dunham ricorre agli esami del sangue o delle urine controllare i livelli ormonali durante i cambiamenti di mezza età solo tra le donne che non hanno più cicli mestruali regolari, perché hanno subito l’asportazione dell’utero tramite isterectomia o ablazione endometriale, o stanno utilizzando un dispositivo contraccettivo intrauterino che interrompe i cicli mestruali regolari. Poiché queste donne non hanno il ciclo, i medici non possono utilizzare i cambiamenti del ciclo come indicatore di potenziali sintomi della perimenopausa e ricorrere a test di laboratorio per capire cosa sta succedendo alle ovaie e ai livelli ormonali.